Résumé de Tartuffe : l’imposteur qui prend le pouvoir chez Orgon avant d’être démasqué

Dans Le Tartuffe ou l’Imposteur, Molière raconte comment un faux dévot s’installe dans la maison d’Orgon et en menace l’équilibre. Aveuglé par l’apparente piété de son protégé, ce père de famille lui accorde sa confiance, lui promet sa fille et lui donne ses biens. Il ne comprend la vérité que lorsque Tartuffe convoite ouvertement Elmire, son épouse. Ce résumé présente l’intrigue, le déroulement des cinq actes, les personnages et les principaux thèmes de la pièce.

L’intrigue en quelques lignes

Orgon, bourgeois fortuné, a recueilli chez lui Tartuffe, un homme qui affiche une dévotion exemplaire. Toute la famille comprend pourtant qu’il s’agit d’un hypocrite intéressé. Madame Pernelle, la mère d’Orgon, partage d’abord l’admiration de son fils. Elmire, l’épouse d’Orgon, Dorine la servante, Cléante le beau-frère, Damis et Mariane cherchent au contraire à le mettre en garde.

Orgon va jusqu’à vouloir marier sa fille Mariane à Tartuffe, alors qu’elle aime Valère. L’imposteur tente ensuite de séduire Elmire. Quand Damis le dénonce, Tartuffe adopte une fausse humilité et retourne la situation : Orgon chasse son fils et donne ses biens à son protégé. Elmire organise alors un piège pour révéler la vérité à son mari. Tartuffe possède toutefois les moyens de ruiner Orgon. Le dénouement rétablit finalement la justice grâce à l’intervention du roi.

Le déroulement de la pièce, acte par acte

Acte I : une famille divisée par l’aveuglement d’Orgon

La scène d’exposition présente une maison en crise. Madame Pernelle reproche à chacun son comportement et défend Tartuffe, qu’elle juge vertueux. Dorine, Cléante et Elmire dénoncent au contraire sa présence envahissante. Lorsque Orgon revient, il ne s’inquiète que de Tartuffe et répète qu’il est « le pauvre homme », alors qu’Elmire a été malade. Ce comique de répétition révèle surtout son obsession : Orgon ne voit plus la réalité de sa propre famille.

L’acte installe ainsi le conflit central. D’un côté, les proches d’Orgon observent les manœuvres de Tartuffe. De l’autre, Orgon transforme chaque reproche en preuve de la méchanceté de ceux qui refusent d’admirer son protégé. La maison devient le lieu où la fausse dévotion gagne peu à peu du pouvoir.

Acte II : le mariage imposé à Mariane

Orgon annonce à sa fille qu’il veut la donner en mariage à Tartuffe. Mariane est bouleversée, car elle aime Valère. Dorine intervient avec énergie : elle souligne l’absurdité de cette union et ridiculise le projet d’Orgon. Le mariage permettrait à Tartuffe de renforcer encore sa place dans la famille, tout en séparant Mariane de l’homme qu’elle aime.

Une dispute éclate ensuite entre Mariane et Valère, chacun reprochant à l’autre de ne pas assez défendre leur amour. Dorine les réconcilie et les pousse à résister ensemble. Elle apparaît déjà comme une voix de bon sens, capable de s’opposer à l’autorité d’Orgon lorsque celle-ci devient injuste.

Acte III : Tartuffe révèle son désir pour Elmire

Tartuffe apparaît enfin sur scène. Il se montre aussitôt sous un jour comique et hypocrite, notamment lorsqu’il s’offusque de la vue d’un décolleté tout en cherchant à séduire Elmire. Il lui propose une liaison secrète et prétend que le péché peut rester caché. Son comportement révèle l’écart entre son discours moral et ses désirs réels.

Damis, dissimulé pour écouter la conversation, surgit et accuse Tartuffe devant Orgon. Cette dénonciation échoue totalement. Tartuffe se déclare pécheur avec une humilité théâtrale, tandis qu’Orgon interprète son aveu comme une preuve de sainteté. Il chasse Damis, promet Mariane à Tartuffe et lui fait donation de ses biens. Plus Tartuffe se dévoile, plus Orgon s’enfonce dans son erreur.

Acte IV : le piège d’Elmire et la révélation

Cléante tente encore de raisonner Tartuffe, sans succès. Elmire décide alors d’employer une méthode concrète : elle demande à Orgon de se cacher sous une table pendant qu’elle reçoit Tartuffe. L’imposteur renouvelle ses avances et presse Elmire d’obtenir le départ de son mari. Orgon entend lui-même les propos de celui qu’il croyait vertueux.

Cette scène fonctionne comme un petit théâtre à l’intérieur du théâtre. Elmire règle l’espace, Tartuffe joue son rôle de faux dévot sans savoir qu’il est observé, et Orgon devient le spectateur forcé de sa propre naïveté. Le piège permet enfin de transformer les soupçons de la famille en preuve directe. Molière montre que Tartuffe ne s’impose pas par la force : il profite de la confiance excessive d’Orgon, de son autorité et de son refus d’écouter les autres.

Acte V : de la menace d’expulsion à l’arrestation

Orgon comprend trop tard le danger. Tartuffe refuse de quitter la maison puisqu’il possède l’acte de donation. Il détient aussi une cassette compromettante qu’Orgon lui a confiée : elle contient des papiers liés à Argas, un ami politique d’Orgon. Monsieur Loyal vient annoncer l’expulsion de la famille, avec une politesse qui rend la menace encore plus cruelle.

Tartuffe cherche ensuite à faire arrêter Orgon en utilisant la cassette. Cependant, l’exempt envoyé par le roi reconnaît en lui un escroc connu et l’arrête. Les biens d’Orgon lui sont rendus et Mariane peut épouser Valère. L’intervention royale produit le dénouement de la comédie : l’imposteur est puni et l’ordre familial est restauré.

Les personnages à retenir pour une fiche de révision

Damis complète le groupe des personnages lucides, mais son tempérament impulsif le dessert. Il veut révéler trop vite la vérité et offre à Tartuffe l’occasion de se poser en victime. Madame Pernelle permet de montrer que l’aveuglement d’Orgon n’est pas isolé : elle défend elle aussi Tartuffe avant de reconnaître la supercherie, lorsque les faits deviennent incontestables.

Les relations entre les personnages organisent l’action. Orgon est le mari d’Elmire et le père de Mariane et de Damis. Cléante est son beau-frère, tandis que Dorine soutient Mariane et s’oppose ouvertement à Tartuffe. Elmire cherche à protéger sa famille, notamment en permettant à Mariane d’épouser Valère.

Ce que Molière critique dans la pièce

La cible principale n’est ni la religion ni la foi sincère. Par son attitude mesurée, Cléante rappelle plutôt que Molière dénonce ceux qui utilisent le vocabulaire religieux pour acquérir de l’influence, de l’argent et du pouvoir. Tartuffe est un faux dévot : ses paroles morales cachent sa cupidité, son ambition et son désir pour Elmire.

La pièce critique aussi la crédulité. Orgon ne croit pas Tartuffe parce qu’il aurait reçu des preuves solides, mais parce qu’il veut croire en lui. Cette confiance excessive lui fait négliger les avertissements de tous ses proches. La comédie devient alors une satire sociale : dans une famille dominée par l’autorité du père, une seule erreur de jugement peut mettre en péril le mariage d’une fille, l’héritage d’un fils et le foyer tout entier.

Dorine et Cléante incarnent deux formes de résistance. La première s’exprime avec vivacité, insolence et humour ; le second préfère le raisonnement et la nuance. Leur lucidité contraste avec les grands discours de Tartuffe. Elle rappelle qu’une parole vertueuse ne vaut que si les actes la confirment.

La pièce montre aussi comment un imposteur prend le contrôle d’un groupe. Tartuffe flatte Orgon, exploite son besoin de certitude et utilise son autorité contre les autres membres de la famille. La donation des biens et la cassette compromettante donnent à cette emprise une dimension matérielle. La fausse dévotion devient ainsi un moyen de manipulation.

Repères utiles pour retenir l’œuvre

Molière, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, construit avec Le Tartuffe ou l’Imposteur une comédie en cinq actes et en vers. Une première version est créée en 1664, mais la pièce suscite une forte controverse. La version en cinq actes est représentée en 1669. Les oppositions viennent notamment de ceux qui y voient une attaque contre la religion, alors que la pièce vise l’hypocrisie religieuse.

• Début : Tartuffe est admiré par Orgon et rejeté par le reste de la maison.
• Crise familiale : Orgon veut lui faire épouser Mariane à la place de Valère.
• Révélation : Elmire fait entendre à Orgon les avances de Tartuffe.
• Danger matériel : Tartuffe détient les biens d’Orgon et une cassette compromettante.
• Dénouement : l’exempt arrête Tartuffe et l’ordre familial est restauré.

Pour un devoir, il faut surtout retenir que Tartuffe est moins un simple personnage comique qu’un révélateur. Il fait apparaître la faiblesse d’Orgon, l’intelligence d’Elmire, l’efficacité de Dorine et le danger d’une autorité qui refuse d’écouter. La fin de la pièce confirme aussi que la vérité ne s’impose pas par les apparences : elle doit être établie par les faits, puis reconnue par une autorité capable de rendre justice.

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Alix Malgorn

Pseudonyme de la rédaction de theatredureve.fr, Alix Malgorn couvre spectacle vivant et loisirs immersifs.

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